Пневматическое оружие производится малого и среднего калибра. К малому относится оружие калибра 4.5, 5.0, 5.5, 6.35 мм, к среднему - оружие калибра 7.62, 8 и 9 мм. Очень редко встречается пневматика других калибров.
В англоговорящих странах принято указывать калибр оружия в сотых (США) или тысячных (Великобритания) долях дюйма без ведущего нуля в начале. Один дюйм равен 25.4 мм. Взаимный перевод калибров из одной системы мер в другую обычно дает приблизительное значение, так как здесь сказывается не только округления преобразования, но и исторически сложившиеся обозначения калибров, допуски измерений и допуски при изготовлении. Таким образом, калибрам 4.5, 5.0, 5.5, 6.35 мм соответствуют обозначения .177, .20, .22, .25. Калибр ствола и калибр пули обычно не совпадают на несколько сотых долей миллиметра.
Длина пули наиболее популярного калибра 4.5 мм обычно находится в пределах от 5 до 9.5 мм, что необходимо учитывать при выборе пуль для оружия с магазинной подачей или поднимающимся пулеприемником.
Дальнейшее обсуждение будет касаться пуль для оружия калибра 4.5 мм, хотя большинство приведенных данных справедливо для оружия и больших калибров.

Для стрельбы из пневматического оружия используют дротики, шарообразные стальные пули, свинцовые пули, аллюминиевые пули, пластиковые пули с подкалиберным сердечником и некоторые другие.
Дротики и шарообразные стальные пули предназначены для гладкоствольного оружия, а свинцовые, аллюминиевые и пластиковые пули - для нарезного.

Дротик состоит из цилиндрического заостренного корпуса и щетинной кисточки в хвостовой части, которая предназначена для стабилизации полета дротика. Калибр дротика - 4.4 мм, длина - 2.5-3 см. Предназначен для развлекательной стрельбы по специальным мишеням, поэтому кисточки принято окрашивать в разные цвета. Из-за своей длины дротики могут использоваться только в однозарядном оружии и некоторых СО2-револьверах с полноразмерным барабаном. В полете острие дротика совершает круговые движения - прецессию, поэтому дальность, точность и кучность стрельбы невелика. Для охоты малопригоден, особенно на птицу.

Шарообразные стальные пули имеют калибр 4.35-4.445 мм и используются в основном в многозарядном оружии, поскольку не требуют ориентации при подаче. Вес шарика 0.3-0.33 грамма. Шарики изготовляются из стали, потому что во многих моделях пневматического оружия для удержания шарика перед выстрелом используется магнитная ловушка. Для уменьшения трения и предотвращения оржавления шарики покрывают тонким слоем цинка или меди. В англоязычных странах шарики и оружие, в котором они используются, маркируют как "ВВ" (ВВ обозначает один из типоразмеров дроби в США). Из-за отсутствия деформации при попадании в цель шарики имеют больший "ударный" эффект, чем свинцовые пули, однако из-за меньшего веса обладают меньшей энергией и дальностью полета при одинаковой начальной скорости. В кучности попадания шарики в 2-2.5 раза уступают свинцовым пулькам, особенно на больших дистанциях стрельбы. Пули сильно рикошетируют, особенно при стрельбе в твердые поверхности.
Стрелять из нарезного ствола шариками ВВ не рекомендуется, потому что портятся грани нарезов и недостаточно хороша точность стрельбы. Метод, предложенный Д.Кошевым, позволяет сохранить ствол оружия и добиться приемлемой точности. Шарики вплотную укладывают в ряд на полоску скотча и скотч в один слой сворачивают в трубочку. Затем безопасной бритвой шарики разделяются, а скотч на них обкатывается пальцами. Подготовленные таким образом шарики ВВ надежно удерживаются даже в металлических барабанчиках-клипах. Если скотча нет под рукой, шарики можно окунать в парафин или густую смазку.

Пули с подкалиберным металлическим сердечником представляют собой свинцовую, пластиковую или резиновую гильзу диаметром 4.5-4.52 мм. Спереди в гильзу (поддон) вставлен металлический сердечник, выступаюший примерно на 2-3 мм. Диаметр сердечника 3-3.8 мм. Сердечник обычно изготавливается из латуни

или стали. Головная часть сердечника имеет плоскую, шаровидную, коническую или оживальную форму. При попадании в цель гильза остается снаружи, а сердечник углубляется внутрь цели. "Бронебойность" (проникающая способность) конического сердечника в 4-6 раз лучше, чем у стального шарика или чисто свинцовой пули. Однако устойчивость пули с пластиковым поддоном в полете недостаточно хороша, особенно при высоких начальных скоростях пули. Для повышения проникающей способности остроносый сердечник можно заменить на вольфрамовый и придать трехгранную форму головной части сердечника. Общая длина пули может быть 7 или 9,5 мм, поэтому пули большей длины не подходят ко многим револьверам и пистолетам с клипом-барабаном толщиной 8 мм.

Свинцовые пули наиболее известны и широко распространены. Основное преимущество свинцовых пуль заключается в их стабилизации вращением после прохода по нарезам ствола. Вследствие этого точность стрельбы такими пулями гораздо выше, чем у дротиков, шариков ВВ или пуль с подкалиберным сердечником. Пули редко изготавливаются из чистого свинца, обычно с добавкой 0.8-1,5% сурьмы - для большей твердости. Промышленно изготовленные пули бывают штампованные или катанные. Как правило, штампованные пули отличаются более высоким качеством, но и большей ценой, чем катанные пули.
Калибр головной части свинцовых пуль типа Диаболо колеблется от 4.48 до 4.51 мм, юбки - до 4.75 мм. Обычный вес пуль от 0.48 до 0.68 грамма, но встречаются и более легкие пули. В США и Великобритании для измерения веса пуль используется мелкая единица веса "гран". Один гран равен 0.0648 грамма. Таким образом, обозначение пули "Crosman 7.9 gr" означает, что эта пуля весит 0.51 грамма. В пневматике стандартной считается пуля весом 0.5 грамма и обычно именно для такой пули приводятся различные сравнительные данные по энергии, кучности, проникающей способности и т.п. Традиционно изготовители позиционируют пули весом до 0.52 грамма для короткоствольного оружия, а с большим весом - для винтовок.

Скорость пули, выпущенную из конкретного образца оружия, обычно измеряют с помощью специального прибора - хроногрофа. Принцип его работы может быть различен: механическое замыкание или размыкание (обрыв), разнесенных на некоторое расстояние, электроконтактов; прерывание пулей светового луча и т.п.
При отсутствии хронографа можно измерить скорость пули с помощью баллистического маятника или звуковой карты компьютера. В простейшем случае баллистический маятник представляет собой массивный груз, подвешенный на нити. При попадании в него пули, груз смещается и по углу отклонения нити можно вычислить скорость пули. Подробности можно посмотреть здесь.
С помощью компьютера скорость пули можно измерить, подсоединив к двум бумажным мишеням микрофоны от правого и левого канала звуковой карты. При пролете пули через мишени с помощью специальной программы можно записать сигналы от микрофонов и на графике измерить интервал времени между попаданиями в мишени. Далее по известному расстоянию между мишенями легко вычислить скорость пули. Можно упростить эту схему и применять только один микрофон и одну мишень, используя в качестве сигнала начала отсчета звук выстрела. Вариантов реализации существует много.
Косвенно, с большей погрешностью, начальную скорость пули можно измерить путем отстрелов в пластилин, по глубине проникновения пули. Отстрелы всегда следует делать в один и тот же блок пластилина, при одинаковой температуре окружающего воздуха, пулей одной и той же марки, при стрельбе с постоянной дистанции. Например, при пошаговой модернизации (усилении) оружия отстрелы в пластилин дают наглядный результат в виде увеличения относительной глубины проникновения пули. При необходимости, эталонную глубину проникновения получают при стрельбе из оружия, начальная скорость пули из которого была измерена более точными методами.

Следует отметить, что некоторые производители пневматического оружия прибегают к "невинной" хитрости: приводят результат измерения начальной скорости для облегченных пуль или - для оружия, стреляющего как пулями так стальными шариками ВВ, - указывают начальную скорость только для шариков, нигде не отмечая этого факта.

Относительно низкое давление газа в пневматическом оружии не позволяет эффективно использовать калиберные

Хвостовая часть пули - юбка - под действием напора газа прижимается к стенкам ствола. Некоторые пули имеют пустотелую головную часть и юбку, что в определенной степени вызывает завихрения и неравномерность давления, особенно в момент вылета пули из ствола. Другие конструкции пуль имеют сплошную головную и хвостовую часть, а юбка имеет плоское дно с углублением в 1-2 мм. Головная часть пули может быть плоской, конической или полусферической.
Пули с плоской головной частью (Wadcutter) предназначены для стрельбы по бумажным мишеням на дистанции до 10 метров. При попадании в мишень пуля выбивает круглое отверстие с ровными краями. При стрельбе на большие дистанции такая пуля быстро теряет скорость. На малых дистанциях обладает неплохим шоковым действием на дичь с небольшой массой.
Пули с конической головной частью (Pointed) выделяются отличной пробивающей способностью на длинных дистанциях. Предназначены для охоты и борьбы с мелкими вредителями, грызунами, воронами и т.п.
Пули с полостью (углублением) в головной части (Hollow Point) отличаются повышенным шоковым действием на дичь из-за того, что головная часть пули

"раскрывается" (увеличивается в диаметре) при попадании в цель. Предназначены для охоты и борьбы с мелкими вредителями. Следует заметить, что пуля надежно "раскрывается" или дефрагментируется только при попадании на весьма значительных скоростях (обычно не менее 250 м/с). Иногда, для снижения сопротивления воздуха, экспансивная полость заливается парафином или закрывается пластиковым наконечником.
Повышенного поражающего эффекта можно добиться и обычной пулей типа Wadcutter, заряжая ее хвостовой частью вперед, но кучность и дальность стрельбы при такой ориентации пули невелика.
Пули с полусферической головной частью (Round Nose, Domed) наиболее универсальны. Обличаются высокой кучностью и сохраняют максимум энергии на больших дистанциях стрельбы. Очень хорошо подходят для охоты и стрельбы по металлическим силуэтам.
Существует еще одна разновидность пуль для пневматики - пристрелочные (или "разрывные") пули. Эти пули содержат детонирующий состав, обычно на основе бертолетовой соли. При попадании пули в твердую преграду ее свинцовая оболочка деформируется и в результате содержимое пули детонирует с громким звуком и вспышкой пламени. Для того, чтобы в пуле поместилось возможно большее количество детонирующего вещества, обычно ей придается цилиндрическая форма с конической или полусферической головной частью. Со стороны донца пули детонирующий состав запечатывается пластиковым кружком.
На способность пули к детонации влияет ряд факторов, в частности: конструкция пули, ее скорость при соприкосновении с целью, угол встречи с целью, твердость (упругость) цели. В зависимости от конструкции пули и толщины ее оболочки пристрелочная пуля при детонации может дефрагментироваться, но обычно просто сплющивается.
Если не предъявлять высоких требований к баллистическим характеристикам пристрелочной пули, то ее  можно сделать самостоятельно. Д.Кошевой предлагает взять пластиковую кольцевую обойму от детского револьвера, в которой стаканчики с детонирующим составом имеют диаметр 4,5 мм. Нужно отделить от кольца стаканчик, поместить в него дробину ╧5 и залить парафином. Донце станканчика служит головной частью пули.
Детонирующий состав из упоминавшейся выше обоймы или пистона, предварительно размоченный в воде, можно поместить в пустотелую свинцовую пулю типа Диаболо, но следует иметь в виду, что из-за малого объема детонирующего вещества эффект будет не очень значительный и, главное, при детонации часто отрывается хвостовая часть пульки которая с большой скоростью летит в сторону стрелка.

Выбор пуль того или иного производителя и их типа зависит в основном от характеристик оружия и сферы его применения. Необходимо помнить, что пули разной формы с одинаковым весом и выпущенных с одинаковой начальной скоростью обычно довольно значительно отличаются  крутизной своей траектории и энергией пули на разных участках траектории. Именно баллистический коэффициент пули отражает ее аэродинамические качества, такие как пологость траектории, потери энергии на разных участках траектории, устойчивость к ветровому сносу и т.п. Поэтому выбор пули обязательно должен проверяться отстрелами на разных дистанциях и при разных условиях для конкретного экземпляра оружия.
Для меня лучший выбор для короткоствольной пневматики - это свинцовые пули с полусферической головной частью Crosman Premier 7.9 gr Domed, весом в 0,51 грамма, которые отличаются точной и кучной стрельбой из-за стабильноcти параметров: диаметра, массы, идентичности формы каждой пули, постоянства расстояния от центра масс пули до центра приложения давления, а для винтовок - Crosman Premier 10.5 gr  Domed.

Кучность стрельбы зависит от качества оружия, его состояния, умения стрелка, выбора боеприпаса, дистанции стрельбы и ряда других факторов. Обычно ее измеряют диаметром круга рассеивания пуль на мишени или расстоянием между наиболее удаленными друг от друга центрами попаданий двух пуль (обозначается как "c-t-c"). Так, на дистанции стрельбы в 10 метров для матчевых пневматических винтовок значение c-t-c свинцовых пуль не превышает к 1,6 мм, для спортивных и высококласных охотничьих - около 4 мм, обычного многозарядного СО2-пистолета - 10-15 мм (пули) и 30-40 мм (стальные шарики ВВ).

Для сравнения стрелкового оружия часто применяют понятие энергии пули. Энергия пули зависит от массы пули и ее скорости и вычисляется по известной формуле: E = (m* (V*V)) / 2. Заметим, что существуют и другие формулы расчета, в которых дополнительно учитывается площадь поперечного сечения пули, ускорение свободного падения, баллистический коэфициент пули. В приведенной формуле масса пули измеряется в кг, скорость - в м/c, а энергия - в Дж (джоулях).
В англоязычных странах энергию пули измеряют в фунтах (1 lbs = 1,36 Дж), а скорость пули в футах в секунду (1 fps = 0, 305 м/с).
Поскольку скорость пули в полете уменьшается от максимальной, то и энергия пули различна на разных участках траектории. При вычислении энергии пули обычно берут начальную скорость пули при вылете из ствола. В законодательстве многих стран (но не Украины) энергия пули, выпущенной из пневматического оружия, разграничивает пневматику, продаваемую свободно, и требующую разрешения на покупку. Обычно границей служат значения энергии пули 7,5 Дж (Россия, Франция, Германия) или 24 Дж (Великобритания). Поскольку на этих страницах речь идет исключительно о пневматике калибра 4,5 мм, мы до сих пор не использовали понятие энергии пули. Для нас достаточно помнить, что пуля  весом 0.5 грамма калибра 4.5 мм с энергией 7,5 Дж имеет начальную скорость около 175 м/с, с энергией 15 Дж - 245 м/c, а с с энергией 24 Дж - 310 м/c.
Оружие с энергией пули свыше 15 Дж считается мощным (класса "магнум"). Напомним, что энергия пули зависит от дистанции стрельбы. Считается, что для надежного поражения мелкой птицы или грызуна необходимо, чтобы пуля при встрече с целью имела скорость не менее 190-200 м/c. Следует помнить, что скорость пули выпущенной из самой мощной пневматики обычно недостаточна для того, чтобы произвести шоковое действие на объект охоты при попадании в неубойное место. Фактически пуля из пневматики просто раздвигает мягкие ткани. Таким образом, гарантировать поражение цели (без подранков) может только попадание в голову, сердце, позвоночник, крупные кровеносные сосуды, нервные узлы и т.п. Мощная пневматика позволяет поражать цель на больших дистанциях или на меньших, но "крепкую" на рану.

При сравнении разных боеприпасов их поражающий (убойный) эффект ориентировочно можно оценить по объему пулевого канала в материале, иммитирующем биологические мышечные ткани. Обычно таким материалом служит 20% желатин или прозрачное глицериновое мыло. В домашних условиях их с успехом может заменить пластилин. Для получения достоверных результатов отстрелы следует проводить в одинаковых условиях (материал иммитатора, оружие, дистанция стрельбы, температура воздуха и т.д.). При прочих равных условиях низкоскоростная пуля раздвигает ткани, а высокоскоростная начинает кувыркаться, дефрагментироваться и/или вызывает на своем пути в тканях тела (на 70% состоящего из жидкости) гидродинамический удар - области попеременного сжатия и разряжения. В пулевом канале образуется т.н. "пульсирующая полость", по своим размерам значительно превышающая размеры остаточного пулевого канала. Скоростная съемка позволяет фиксировать в упругом желатине фазы развития "пульсирующей полости", а жесткое глицериновое мыло сохраняет "слепок" только максимальной фазы расширения канала.
Так, при попадании в пластилин пули типа Round Nose со скоростью 120 м/с образуется практически прямолинейный канал с диаметром равным калибру пули и глубиной 3-4 калибра - при этом пуля не дефрагментируется и не кувыркается. При попадании такой же пули с начальной скоростью более 300 м/с в пластилине образуется суживающийся канал, имеющий на входе диаметр 3-4 калибра пули с глубиной 8-10 калибров. При использовании пуль типа Hollow Point с полостью в головной части в пластилине возникает кратер диаметром не менее 10 калибров пули и глубиной 5-6 калибров. Таким образом, несмотря на то, что высокоскоростной считается пуля с начальной скоростью не менее 900 м/с, отстрелы в иммитатор наглядно показывают, что пуля для пневматики класса "магнум" имеет гораздо больший поражающий эффект по живой цели, чем пуля, выпущенная из низкоскоростной пневматики. Для количественного сравнения пуль убойный эффект можно оценивать по объему жидкости, которая заполняет полость канала.

Представленная ниже таблица отстрелов в парафин взята с сайта фирмы Gamo и переведена в метрическую систему измерения.

Патроны с предварительной накачкой

В системах с накачкой патрона (air-cartrige airguns) резервуаром для сжатого воздуха служит специальные латунные патроны (называемые air-cartrige). Впервые патрон подобной конструкции - под наименованием  Servo-Air-Cartridge - был выпущен в начале восьмидесятых годов английской фирмой "Saxby & Palmer Ltd" для тренировочной стрельбы из боевого револьвера. В комплект входили патроны калибра .38/.357, ручной насос и нарезной вкладной стволик под пулю типа Диаболо калибра 4,5 мм.
Пневматическое оружие под такие патроны выпускает несколько фирм, в том числе германская фирма Куно Мельхер (торговая марка МЕ). Фирма выпускает пистолеты, револьверы и винтовки. По размерам и виду патроны аналогичены патронам боевого оружия: револьверный .38 Special, пистолетные 9 мм Para и 9 мм Браунинг короткий. Существуют модели калибра 4.5 и 5.5 мм.

Патрон состоит из двух частей: свинчивающегося колпачка в который закладывается обычная пуля для пневматики и гильзы, представляющей собой собственно резервуар. По оси резервуара расположен шток-клапан, одним концом закрывающий выпускное отверстие со стороны колпачка, а со стороны донца гильзы - отверстие капсюля. Патрон накачиавается воздухом от ручного насоса (3-8 качков) или специального компрессора до давления 200-230 бар.
При выстреле ударник бьет по торцу штока патрона и шток открывает выпускное отверстие резервуара. Выходящий воздух выталкивает пулю из колпачка в ствол. Повторяемость выстрела недостаточно хороша, поскольку каждый патрон отличается от другого качеством резиновых уплотнителей и объемом закачанного воздуха.
Начальная скорость пули калибра 4.5 мм колеблется от 120-160 м/с в зависимости от степени накачки.
Патрон в заряженном состоянии может храниться до месяца и более. После отстрела патрона, хранившегося длительное время, необходимо выдержать паузу в одни сутки на восстановление формы резиновых уплотнений. Патрон расчитан на 1000 зарядок. При покупке партии 10 патронов обычно 1-2 не держат давление и не подлежит восстановлению, поэтому при покупке заряженные патроны надо проверять погружением в воду. Качество резиновых уплотнителей отличается от патрона к патрону. Резиновые уплотнители нужно периодически смазывать глицерином, косточковым маслом или специальным маслом для пневматики. Иногда таким образом можно починить травящий патрон.

Баллоны с углекислотой

В системах на углекислом газе (CO2 airguns) обычно используются одноразовые стандартные баллоны для пневматического оружия, содержащие 12 граммов углекислоты. В некоторых  моделях пневматики могут применяться бытовые сифонные баллончики на 8 граммов СО2. В подавляющем большинстве моделей используются исключительно 12 граммовые баллоны, в некоторых - только 8 граммовые и еще меньшее число моделей может работать с обоими типоразмерами баллонов. В оружии последнего типа для использования бытовых баллончиков обычно необходим специальный переходник или оружие изначально должно быть спроектированно для использования баллонов обоих типоразмеров.

Многие фирмы выпускают 12 граммовые баллоны: Crosman, Daisy, Umarex, Benjamin Sheridan и другие. Хотя размеры баллона стандартизированны, иногда встречаются баллоны с укороченным горлышком. При затяжке винтом горлышко этих баллонов не может глубоко войти в горловину дозатора и плотно прижаться к уплотнителю. В некоторых случаях игла дозатора не достает до баллона и не пробивает его.
При одной и той же температуре давление в баллонах 8 и 12 грммовых совершенно одинаково. При комнатной температуре бытового баллона хватает в среднем на 40-50 выстрелов, а 12 граммового - на 80-100 выстрелов.  Поскольку давление в баллоне с углекислотой зависит от температуры, мощность выстрела также не постоянна. Кроме того, при выстреле, вследствие расширения сжатого газа, баллон охлаждается, что также приводит к кратковременному понижению давления в нем.
Быстрая стрельба потенциально снижает мощность каждого последующего выстрела, поскольку температура баллона не успевает вернуться к первоначальной. Однако на практике, по крайней мере для импортных пистолетов и баллонов, падение мощности при темповой стрельбе почти не заметно.
В некоторых винтовках используются большие перезаряжаемые баллоны СО2, которые закрепляются под цевьем. Таких баллонов хватает на 900-1000 выстрелов.
Следует заметить, что бытовые отечественные 8 граммовые баллоны СО2 в несколько раз дешевле 12 граммовых импортных. Однако такая экономия может стать убыточной из-за плохого качества баллонов и их наполнения: в продаже нередко встречаются пустые и полупустые 8 граммовые баллоны, но главное, углекислота в этих баллонах часто содержит металлическую пыль, которая забивает дозатор и, оседая на резиновых уплотнителях, необратимо выводит их из строя.

Игорь Хомяков